韩愈贬潮，结识了一儒一僧。儒为赵德；僧为大颠。俗姓陈，或说姓杨。讳宝通，大颠是其自起的法号。祖籍颍川，出生于潮州。
　　大颠幼年即心远尘俗，志慕云林。大历年间，与药山、惟俨同抵潮阳城西郊海潮岩拜惠照和尚为师。惠照是禅宗六祖慧能的弟子怀让的弟子，《传灯录》称神照。慧能受法后居韶州曹溪山宝林寺，创立曹溪派系，成为南宗之祖。此派对《般若菠萝密多心经》钻研颇深。惠照精持戒律，博通词翰。唐武宗时宰相李绅曾为他的石室题铭：″曹溪实归，般若观妙。体是宗极，湛乎返照。″评价很高。大颠在西岩削发受戒，从惠照处获益不少。接着，他又游学到南岳参拜石头希迁禅师。希迁是慧能另一弟子吉原行思的弟子，与惠照可说是同为六祖的谪传徒孙。《传灯录》上对大颠参见希迁有一段颇为生动的记述：一见面，希迁问道：″何为汝心﹖″
　　大颠道：″言语者是。″所答不当，当即被希迁喝退。十多天后，大颠又前往参见希迁，问道：″除言语外，何者是心﹖″
　　希迁答道：″除却扬眉瞬目，将心来。″
　　大颠道：″无心可将来。″希迁道：″原来有心，何言无心，无心尽同谤。″大颠顿悟。
　　过了一会儿，希迁又问道：″何者是禅﹖″
　　大颠答道：″扬眉瞬目。″
　　希迁道：″除却扬眉瞬目外，将汝本来面目呈看。″
　　大颠道：″请和尚除扬眉瞬目外鉴。″
　　希迁道：″我除竟。″
　　大颠道：″将呈了也。″
　　希迁道：″汝既将呈，我心如何﹖″
　　大颠道：″不异。″
　　希迁道：″不关汝事。″
　　大颠道：″本无物。″
　　希迁道：″汝也无物。″
　　大颠道：″既无物，即真物。″
　　希迁道：″真物不可得，汝心见量意旨如此，大须护持。″
　　禅宗南宗认为″若得无心，便是究竟。″″但得无心，诸缘顿息。″慧能名偈″菩提本非树，明窗亦非台。本来无一物，何处惹尘埃″就是最高概括。大颠与希迁的对答，不管多么风趣高雅，多么玄妙莫测，我们至少可以看到，大颠的对答，终于符合希迁旨意，因而要他″护持″。
　　大颠师事希迁之后，更加机辩无滞，还学到了希迁的大无畏法。曹溪派系以参禅为主，讲悟性，倡心修，追求见性成佛境界。大颠正是从希迁处尽得曹溪真传。贞元初，他回到广东罗浮山瀑布岩，常寂然晏坐终日。有一次，御史张远凡上山游览，大颠兀自打坐，不参不迎。张远凡大怒，抽出佩刀要杀他。他竟伸长脖子，一无畏惧地说：″若中丞杀我，是前身与你有仇，今得报应。不然，你今天杀我，将来也要得到报应的。″张远凡自觉惭愧，收起佩刀，向大颠赔礼。
　　此后，大颠返回潮州，先后游历惠来的庄严禅寺，普宁的马嘶岩、洪山岩，潮阳的双髻岩、马岩。唐德宗贞元五年公元７８９年　，大颠率门人善觉、玄应、智高等数十人到潮阳东山开辟白牛岩，斩伐榛莽，筑庵修禅。远近各地闻知前往拜师者越来越多。白牛岩容纳不了众多徒众，大颠便于贞元七年公元７９１年　择址于龙山湾幽岭下，创建灵山寺。灵山寺创建后，前往聆听传法者往往多达千余人。他大动禅兴，训导徒众，说：″学道人须识自家本心，将心相示，方可见道。″″此心即佛，不待修治。何以故﹖应机随照，冷冷自用，穷其用处，了不可得，唤作妙用，乃是本心，切须护持，不可容易。″
　　灵山寺创建２８年后，韩愈被贬到潮州任刺史。当年大颠已届８９岁高龄。韩愈到任后，获悉大颠高名，连修三书请大颠到潮州城会晤；不久，韩愈移任袁州，离任前到潮阳祭大湖神，又亲自到灵山探访大颠，向他辞行，并赠他官袍留念。这一段千秋佳话，却又引出了一宗历史公案。首先，关于韩愈与大颠连修三书事，就一直争论不清。欧阳修、朱熹等认为是真，苏轼、杨慎、陈澧等断定是伪。韩愈与大颠的交往，更是历代聚讼纷纭。有的说这是韩愈向佛教妥协投降；有的说这是韩愈前后矛盾，不可思议；有的说这是韩愈纯属爱才之举；有的说这是韩愈反佛所采取的新的策略。
　　其实，韩愈当年已对此自行作了解释。他在《与孟尚书书》中说得十分明确：
　　来文云：有传愈近少信释氏。此传者妄也。潮州时有一老僧，号大颠，颇聪明，识道理。远地无可与语者，故自山召至州郭，留十数日。实能外形骸，以理自胜，不为事物侵乱。与之语，虽不尽解，要自胸中无滞碍，以为难得，因与往来。及祭神海上，遂造其庐。及来袁州，留衣服为别。乃人之情，非崇信其法。求福田利益也。
　　按韩愈的解释，他结交大颠，一是因为远方没有可与交谈的人；二是难得大颠是个聪明人，识道理，且放荡不羁，能以理自胜，不为事物侵乱，并说明这是人之常情，不是崇信佛法。大颠所识的道理，应该是包含着儒学的禅宗理论。范文澜先生主编的《中国通史简编》已曾指出：″所谓道理，当然是儒家的道理。佛徒谈儒道，自然是颇为聪明。″高僧谈佛道，还算什么聪明﹖禅宗是儒学化了的中国佛教，大颠属禅宗，当然与韩愈有共同语言。宋代理学家周敦颐在《题大颠堂壁》诗中，大惑不解地说：″不识大颠何似者，数书珍重更留衣″，这是不询禅宗教义所致。
　　孟简的《大颠别传》和被认为是现存的早期禅宗史书最古本的《祖堂集》都有关于韩愈与大颠的谈话记录。这里聊摘一段：
　　愈：佛者，夷狄之一法耳。自后汉流人中国，汉宋陈魏，事佛弥谨而莫不夭且乱也。
　　颠：佛者，天下之大器也，其言则幽明性命之理，其教则舍恶而趋善，去伪而存真。
　　愈：佛者，不谈先王之法，而妄倡乎轮回生死之说，身不践仁义忠信之行，而造乎报应轮回祸福之故，使其徒不耕而食，不蚕而衣，贼先王之道。
　　颠：心地无非，佛之常乐。如孔子言，积善之家，必有余庆。佛之与人子言，必依于孝；与人臣言，必依于忠。此众人所共守之言也。
　　这里，韩愈与大颠的″与之语″，不能不说是儒、释禅宗　思想的一次实质性交流。大颠大谈儒道，韩愈则大动禅兴。不管其交谈内容的可信性如何，却说明了一个道理，就是儒道与禅理实有不少交汇融通之处。黄雨先生在《留衣亭》诗中有″释氏儒家一法门″之句，确是一语中的。
　　大颠的影响是颇为深远的，历代对其评议者众，不时有所提及的就更多了。王安石在《送潮州吕使君》诗中就十分推崇地说：″有若大颠者，高材能动人。″为他撰传的也不乏其人。除前面所说孟简外，还有元代僧人了性，明代浙江提学林大春等，都分别撰写了《大颠传》。民间还流传了不少诸如″土坑拔木″、″袖影化田″等有关他的法力神功的故事。历代朝廷也对他很为器重。早在他圆寂前二年的长庆二年，唐穆宗就赐额灵山寺为″护国禅寺″。　　    大颠是一位在岭南佛教史上很有影响的高僧。电精心钻研佛经，成为唐代佛教曹溪派系的一位重要人物。他着有《般若菠萝密多心经义释》和《金刚经义释》；又自编了《金刚经》１５００卷，《法华》、《维摩》各３０部藏诸山中。可惜现除《般若菠萝密多心经义释》存有日本续藏经本和商务印书馆影印本外，余均已佚失。大颠还为我们留下了一处省级文物保护单位－－大颠墓塔。据林大春《大颠传》所载，唐末修葺大颠墓，″骨髀尽化，惟舌根尚存如生″；宋至道年间乡人又开墓视之，″惟古镜一圆而已，乃叠石藏之如故″。故世称墓塔为舌境塔。